Στο εσωτερικό του δοντιού υπάρχει η πολφική κοιλότητα, που περιέχει το νεύρο, τα αγγεία και τον συνδετικό ιστό. Σε περίπτωση που ο πολφός έρθει σε επαφή με το στοματικό περιβάλλον είτε λόγω τερηδόνας είτε λόγω τραύματος ξεκινάει η διαδικασία της φλεγμονής που ονομάζεται πολφίτιδα. Στην αρχή είναι αναστρέψιμη, αν γίνει εγκαίρως η έμφραξη (σφράγισμα) με τη χρήση βιοενεργών -βοηθητικών για τον πολφό- υλικών. Όταν όμως η πολφίτιδα γίνει μη αναστρέψιμη ή επέλθει η νέκρωση του πολφού είναι απαραίτητη η ενδοδοντική θεραπεία (ή απονεύρωση όπως συχνά την αποκαλούμε).

Ενδοδοντική θεραπεία είναι η αφαίρεση του περιεχομένου της πολφικής κοιλότητας, ο μηχανικός και χημικός καθαρισμός της, η διαμόρφωση του ριζικού σωλήνα σε κατάλληλο σχήμα ώστε να ακολουθήσει ερμητική έμφραξη με βιοσυμβατό υλικό. Η αναισθησία, ο αριθμός των επισκέψεων, τα υλικά ακόμα και ο τρόπος (μηχανοκίνητα ή χειροκίνητα) εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες (όπως διάγνωση, ύπαρξη αποστήματος, μορφολογία ριζών κλπ.).

Ακολούθως γίνεται στο δόντι έμφραξη ή αν υπάρχει μεγαλύτερη απώλεια οδοντικής ουσίας γίνεται ανασύσταση με χρήση ενδοριζικού άξονα και στεφάνη.